Chelsa Menang

LONDON - Chelsea berhasil menghentikan sensasi Birmingham City yang tak terkalahkan dalam 12 laga terakhir. Dengan kemenangan meyakinkan 3-0 pada lanjutan Premier League, Kamis (28/1/2010), The Blues sukses kembali ke puncak klasemen sementara.

Dengan tambahan tiga poin ini, Chelsea berhasil menggungguli Arsenal dan United dalam persaingan menuju gelar juara Premier League. Dengan koleksi 51 poin dari 22 pertandingan, skuad besutan Carlo Ancelotti berhak memimpin klasemen sementara dengan keunggulan satu poin atas United di posisi dua. Sementara Arsenal yang pada saat berasamaan ditahan imbang 0-0 Aston Villa harus puas duduk di posisi tiga dengan koleksi 49 angka.

Bermain di Stadion kebanggaan Stamford Bridge, Chelsea langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal laga. Strategi ini pun terbukti ampuh. Pasalnya, The Blues hanya membutuhkan waktu lima menit untuk membuka keunggulan 1-0. Gol pembuka Chelsea dicetak Florent Malouda melalui sundulan kepala setelah memanfaatkan umpan matang Joe Cole yang melakukan penetrasi di sisi kiri pertahanan Birmingham.

Unggul cepat, John Terry dkk kian aktif melakukan tekanan ke jantung pertahanan Birmingham. Alhasil, sejumlah peluang berhasil diperoleh Frank Lampard, Nicolas Anelka dan Joe Cole. Sayang, ketiganya gagal mengkonversi peluang yang didapatnya menjadi gol. Sementara di lain kubu, Birmingham yang syok dengan gol cepat tersebut hanya bisa mengancam lewat serangan balik cepat.

Setelah melakukan tekanan demi tekanan, Chelsea akhirnya mampu menggandakan keunggulan pada menit ke-32. Lampard yang menerima sodoran Michael Ballack, melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang bersarang di pojok kanan gawang Joe Hart. Keunggulan 2-0 untuk The Roman Emperor pun bertahan hingga jeda.

Di babak kedua, Chelsea terus melanjutkan determinasinya. Di menit ke-53, Michael Ballack berpeluang memperbesar keunggulan timnya setelah berhasil melepaskan sundulan yang mengarah ke sudut gawang. Sayang, diluar dugaan bola masih mampu diamankan Hart yang tampil cukup impresif.

Chelsea kembali memiliki peluang emas di menit ke-70. Memanfaatkan kesalahan pemain belakang Birmingham yang tak mampu mempertahankan bola dengan baik, Anelka berhasil mencuri bola di kotak penalti dan melepaskan umpan terukur yang diterima dengan baik oleh Ashley Cole yang melakukan penetrasi. Sayang, tembakan keras Cole dari jarak dekat masih mampu diredam Hart.

Namun, beberapa saat kemudian, Birmingham memperoleh peluang terbaiknya dalam pertandingan ini. Berawal dari serangan balik cepat, James McFadden berhasil meloloskan diri dari jebakan offside dan menerobos ke kotak terlarang. Nahas, sepakan menyusur tanah McFadden masih tipis melintas di sisi kanan gawang Petr Cech.

Lima menit berselang, Birmingham kembali memiliki peluang memperkecil kedudukan melalui Keith Fahey setelah menerima umpan terukur Christian Benitez. Sayang, tembakan Fahey dari jarak dekat masih mampu di tip keluar lapangan oleh Cech.

Chelsea tak tinggal diam dan membalasnya melalui dua peluang emas dari Malouda dan Anelka di menit 79 & 82. Namun, usaha kedua pemain ini tak mampu membobol gawang Hart. Namun di penghujung laga, Chelsea berhasil menambah keunggulannya melalui gol kedua Lampard. Tendangan mematikannya menyusul umpan terukur Malouda tak mampu dibendung Hart. Skor akhir, Chelsea 3, Birmingham 0.

Susunan Pemain:
Chelsea: Cech, Ivanovic, Terry, Carvalho, Ashley Cole, Ballack, Lampard, Deco, Malouda, Joe Cole/Zhirkov (81)’, Anelka/Sturridge (88’).

Birmingham: Hart, Carr, Roger Johnson, Dann, Ridgewell, Larsson, Bowyer, Ferguson, McFadden, Jerome, Benitez. (acf)